全剧采用了1997年、1998年和2016年三条时间线，从1997年风华正茂的年代讲起，彼时王响（范伟饰）是意气风发的桦钢火车司机，龚彪（秦昊饰）是刚刚分到桦钢厂办的大学生，马德胜（陈明昊饰）是英姿飒爽的刑警队长。当时间线转至18年后，王响失去妻儿、困于悬案，马德胜在老年舞里寻找存在感，而龚彪早已大腹便便，成了一个油腻的中年人。18年前的凶案如何改变了一群人的人生，随着倒叙的时间线展开，得以娓娓道来。

该剧的拍摄得到陕西省榆林市的大力支持，路遥的家乡榆林市清涧县用四个半月的时间，建成占地35.6亩的影视城，最终将路遥笔下的黄土地风光生动呈现于荧屏上。陕西省榆林市委宣传部副部长刘斌表示：“这部剧的播出在榆林引起强烈反响。它真实反映了榆林人的个性特征，重现了一代青年的奋斗历程，反映了榆林的地理风貌，再次激起了青年人的奋斗决心。”

复评评语：

经历了长久的犹豫与痛苦之后，林凉水才明白了自己要走的路，不是昧着良心跻身上流，而是踏踏实实过无愧于心的生活。

王志文演的大反派一说话，我就后背发凉。

导演文晏曾凭借电影《嘉年华》提名第70届威尼斯电影节主竞赛单元，此外，她还担任过上海电影节主竞赛单元评委、威尼斯电影节未来狮奖单元评委、柏林电影节最佳长片处女作奖评委等多个电影节的评委。同时，她还是《白日焰火》的制片人之一，助力刁亦男拿到了金熊奖。作为一名女性导演，文晏对于现实题材的关注与思考，让人动容，此次联手周迅开拍第三部作品，令人备受期待。